La mayor víctima del encierro es la democracia liberal

LORD SUMPTION

La mayor víctima del encierro no serán los bares, restaurantes y tiendas cerrados ni las aerolíneas paralizadas. No será nuestra floreciente cultura musical, teatral y deportiva. Ni siquiera será la ruina de nuestra economía. Son cosas terribles de contemplar. Pero la mayor víctima de todas será la democracia liberal.

La democracia liberal es un logro notable pero frágil. Es un intento de enfrentar el desafío de hacer que los gobiernos respondan ante la gente, mientras se protege la libertad personal. Esto es dificil de hacer. La gente ansía seguridad y espera que el estado se la proporcione. Para hacer esto, el estado necesita amplios poderes sobre sus ciudadanos. Por eso, en las democracias de todo el mundo, el poder del estado ha aumentado continuamente. También es la razón por la que la democracia liberal es la excepción y no la regla. Las democracias se subvierten fácilmente y con frecuencia fracasan.

Lo que nos convierte en una sociedad libre es que, aunque el estado tiene vastos poderes, existen límites convencionales sobre lo que puede hacer con ellos. Los límites son convencionales porque no dependen de nuestras leyes sino de nuestras actitudes. Hay islas de la vida humana que son nuestras, un espacio personal en el que el Estado no debería inmiscuirse sin una justificación totalmente excepcional.

La democracia liberal se quiebra cuando las mayorías asustadas exigen la coacción masiva de sus conciudadanos y reclaman la invasión de nuestros espacios personales. Estas demandas se basan invariablemente en lo que la gente concibe como bien público. Todos afirman que el despotismo es de interés público.

El problema está perfectamente resumido en una entrevista reciente con el profesor Neil Ferguson, cuyas proyecciones se utilizaron para justificar el primer bloqueo en marzo pasado. Antes de eso, como relató el profesor Ferguson en esa entrevista, Sage había llegado a la conclusión de que el cierre chino había funcionado, pero estaba fuera de lugar en Europa. “Es un estado comunista de partido único, dijimos. Pensamos que no podríamos salirse con la nuestra en Europa. Y luego Italia lo hizo. Y nos dimos cuenta de que podíamos … Si China no lo hubiera hecho, el año habría sido muy diferente “.

China no es una democracia liberal. Es un estado totalitario. Trata a los seres humanos como herramientas de política estatal. No hay espacio personal que el Estado no pueda invadir a voluntad. Las democracias liberales tienen buenas razones de moral política para no querer ser como China. Considerar este tema solo en términos de si los cierres cerrados son efectivos contra las pandemias y si los gobiernos pueden “salirse con la suya”, sirve para reducir la libertad de un principio fundamental a una mera cuestión de conveniencia.

Tenemos que asumir, dado que el Gobierno siguió su consejo, que los ministros estuvieron de acuerdo con el profesor Ferguson. Ciertamente esa fue la posición del ministro principal que recientemente me dijo que la democracia liberal era un modelo inadecuado para hacer frente a una pandemia. Se necesitaba algo más “napoleónico”, dijo.

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