La agricultura orgánica consume mucha más tierra al ser menos eficiente

En cualquier escenario, la eliminación de fertilizantes sintéticos requeriría una expansión masiva de las tierras de cultivo. Incluso con los escenarios más optimistas para mejorar la fijación de nitrógeno y el reciclaje de nutrientes, las tierras de cultivo necesitarían ampliarse radicalmente para reemplazar por completo a los fertilizantes sintéticos. Estas mejoras podrían proporcionar no más del 90% del nitrógeno actualmente proporcionado a los cultivos. 47 Suponiendo una caída proporcional de la producción, se necesitaría al menos un 12% más de tierras de cultivo (casi 500 millones de acres) para mantener la producción. 48

Además, debido a la brecha de rendimiento de la agricultura orgánica, se necesitaría un adicional de 25 a 33% más de tierra. 49 Pero para compensar tanto la brecha de rendimiento como la huella de sombra, necesitaríamos al menos una cantidad adicional de tierra del tamaño de Australia, entre 40% y 100% más de tierra agrícola que la cantidad que usamos hoy. 50

Los costos ambientales completos de tal expansión son difíciles de comprender. Los bosques serían registrados. Hábitats perdidos. Carbono liberado de los árboles y el suelo. Ciertamente podemos objetar el tamaño exacto de la huella de sombra y cómo calcularla. Quizás la brecha de rendimiento está más cerca del 15%, tal vez el 25%. Tal vez el 15% de la tierra es adecuada para cultivos de fertilizantes, tal vez el 5%. Pero la conclusión fundamental sigue siendo: un sistema alimentario sin fertilizantes significaría convertir una enorme cantidad de tierra en agricultura: al menos mil millones de acres.

Y esta es una estimación de límite inferior. Al usar suposiciones de rango medio, parece más probable que se necesiten cerca de 3 o 4 mil millones de acres de tierras de cultivo adicionales para satisfacer la demanda actual de alimentos sin fertilizantes sintéticos. 51 Dadas las numerosas barreras económicas, técnicas y biológicas, la cantidad de nitrógeno no sintético que el mundo podría generar de manera realista es probablemente mucho menor.

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